Née à Wels (Haute-Autriche) en 1941, Elfie Semotan découvre sa passion pour la photographie à Paris. Après une formation de styliste, elle travaille comme mannequin photo jusqu’à la fin des années 1960. En 1969, elle rentre à Vienne et entame sa carrière de photographe. Dès le milieu des années 1970, elle se fait connaître par des campagnes publicitaires devenues emblématiques, notamment pour Römerquelle (eau minérale), ainsi que par des séries d’affiches pour Palmers (lingerie). À partir de 1985, ses photographies de mode et ses portraits paraissent dans de nombreux magazines internationaux, dont Vogue, Harper’s Bazaar, Elle et Marie Claire. En 1994, sa trajectoire la mène à New York, où elle poursuit une collaboration commencée en 1986 avec le créateur autrichien Helmut Lang et présente plusieurs expositions personnelles. Au milieu des années 1990, elle partage son temps entre Vienne, New York et Jennersdorf (Burgenland). Reconnue et primée, elle développe une pratique qui dépasse la commande éditoriale et publicitaire : paysages, nus, natures mortes et portraits occupent une place croissante dans des expositions internationales et des livres d’artiste. Elle intervient également comme professeure invitée, notamment à l’Université des arts appliqués de Vienne.